紀元一世紀の教会を訪れる（１４）

外は真っ暗だった。街の道路は、よほどの機会でない限り点灯されないので、それ以外の時に道路を通行するのは簡単ではない。月が満ちて高い位置にあるなら別だろうが。

二人の奴隷たちはすぐ前にいるはずだが、声は聞こえても姿は見えず、人通りもまったくないように見えた。

我々ローマ人は早起きして明るい時間を有効に使うので、ほとんどの人はもう何時間も前に寝ているはずだ。ランプが明滅し、煙が充満してしまう夜の部屋は、夜更かしには不向きなのだ。

「フェリクス」クレメンスは奴隷の一人に呼びかけた。「行けるところまでは一緒に行こう。その方が安全だ。」

もう一方の奴隷もそれに同意し、私たちが追いつくのを待っていた。ちょうどそのとき、アリストブルスが私たちの後ろの戸口から出てきたところだった。

「君たちがまだあまり遠くに行っていなければいいと思っていたよ」彼は言った。「リュシアスがたいまつを持っているので、一緒に行くことができれば、みんなにとって益になると思ってね。

私たちには少し遠回りになるが、大した距離ではない。それくらいなら何とでもなるからね。そうじゃないか、リュシアス？」

この申し出で、不機嫌になる人などいないだろう。ローマの夜は、どろぼうや追いはぎで悪名が高く、おまけに野犬や野ブタまでも野放しで走り回っているような場所なのだから。狭い路地は見通しが悪く、昼の外出禁止令が解けて貨物を運ぶ大きな荷馬車が一気に出入りするときには、身の危険を感じるほどだ。

だが、それだけではない。今でも、誰も見ていない夜に窓から残飯のバケツやトイレの汚物を捨てている人もたくさんいる。こればかりはどうにもならない。そんな時間に外を歩くなら、いきなり汚物をひっかけられたりしないよう、ただ指をクロスして幸運を祈るしかない。

歩きながら、みんなでその夜の出来事について話し合った。私も、午後に家を出てから起こったことを振り返ってみる。思っていたのとはまったく違う展開になったが、総じて楽しい夜だったと言えるだろう。

私が心を動かされたのは、そこにいた人々そのものだ。それがひとつ。私は、彼らがローマ人の作法や伝統を無視したことや、彼らの信念、熱狂ぶりに違和感を覚えたが、食事中も食事後も、彼らの交流には不思議と好感を持つことができた。彼らの振る舞いは、紛れもなく本物だった。

もうひとつは、彼らの集会が、宗教的な観点からは極めて不十分なものだったとはいえ、斬新でとても魅力的だったということだ。

私は、来週も招かれているアキラとプリスカの集会の誘いに乗るべきかどうか迷っている。どうしたものか。はっきりと決めることはできないけれど、また行ってもいいかもしれないなと、私は思った。