紀元一世紀の教会を訪れる（１）
プブリウス
私の名前はプブリウス。正確を期すなら、プブリウス・ヴァレリウス・アミキウス・ルフスだ。 出身はピリピ。ピリピはマケドニアの比較的新しい植民地で、地理的にはマケドニアだが、私は自分をローマ人だと自負している。
私は今、ローマの旧くからの知人クレメンスとユウオディアのところに滞在している。 今日の夕方、みんなで近くの家に食事に行ったのだが、とても不思議な体験だったので、そのことについて話したいと思う。
さて、私の友人たちは、アキラとプリスカというユダヤ人夫婦から、七日に一度食事に誘われている。 この集まりにはビジターも含まれているので、私も特別な招待状などなしに参加することができた。
夕食に出かけ、不思議な体験をした
出発したのは午後も半ばころで、すでに第九の時（午後三時）を回っていた。 ローマでも夏場には、特に来客があれば食事の時間が遅くなるのは一般的なことのようだ。
さて、ふだん開けた道ばかり使っていると、路地裏の狭い道は窮屈に感じてしまう。 中には幅が三メートルもないような場所もあり、泥だらけで、足元がかなり不安定だった。
すでに多くの職場が終わっていることもあり、かなりの数の人が行き交っていて、迷わずにたどり着くことが難しい。 道は曲がりくねっていて、あちこちへ伸びているので、方向感覚をすぐに失ってしまった。 私は目的地を自分で探す必要がなかったので助かったが、ほとんどの建物には家屋番号もなく、標識も少ないため、よそ者が迷わずにたどり着くのは難しいだろう。
ローマの街は実に大きい。 人口はすでに百万人を越えているだろうし、さらに成長している。 世界中で、この街にそれなりの規模のコミュニティを形成していない民族はないに違いない。 ユダヤ人だけでも五万人はいると言われている。
ローマはもはや一つの都市ではなく、それぞれが独自の言語や習慣を持つ都市の集合体である――そう言ったのは誰だっただろうか。 各地から持ち込まれた技術は、現地に不足していたものを補い、経済にはとても良い影響を与えたことだろう。 奴隷や解放奴隷の流入は、雇用問題を緩和することにもつながった。 もっとも、今はそれがむしろ別の課題を生み出してはいるが…。
食べ物もかなり進歩し、今ではいろいろな物を食べられるようになった。 しかし文化的視点から言うなら、そこには混乱が生じているようにも見える。 私は以前の方が好きだった。古き良き時代はいつでも最高なのだ。
文化的な視点から見れば混乱が生じている
さて、アキラとプリスカが住んでいるストリートは、ローマの他の地域と同じように、さまざまな様式の家が入り混じった街並みだった。 以前は雑貨店などの小さな店で埋め尽くされ、店主は店の奥か上階で狭苦しく生活していた。
しかしティベリウス帝のころ、火事によって大部分が焼けてしまった。 木とレンガの建物に火がつくと、火事を制御することは難しかったのだ。 焼け残ったいくつかの建物が、五〜六階の高さがある共同住宅群の間を埋めている。 大火事のリスクをさらに高めているばかりでなく、多くの建物は建付けも悪いため、瓦解して大災害となるリスクすらあるように思えてならない。
ここ数十年ほど、こんな高い建造物がローマ中に増え続けている。 多くの人々がこのような高層住宅に住んでいる。 ブロックとコンクリートで作られた高級住宅になると、一階に新式の商店が備え付けられていたりするのだ！