紀元一世紀の教会を訪れる（９）

休憩時間になると、フィロロギウスは、長女がこの集まりのためにささやかな献げものを用意したので、これから披露したいと告げた。夕食の席で芸が披露されるのはよくあることなので、私も特に驚きはしなかった。部屋のあちこちから励ましの声がかけられ、少女は立ち上がって皆に見えるよう壁際へ移動した。

「私が作った歌を歌います」と少女は言った。「神さまがお造りになった、いろいろなものについての歌です。」そして彼女は、大胆に、純粋で澄んだ声で歌い上げた。

歌い終わると、皆が一斉に拍手喝采した。他の子どもたちはさらに大きな拍手を送り、アリストブルスは「ブラボー！」と声を上げた。

プリスカたちは妨げにならないよう戸口のところで待っていたが、歌が終わるとデザートを持って入ってきた。皿にはリンゴ、ぶどう、桃、イチジクなど、たくさんの果物が盛られている。ボウルの水で指をしっかり洗い、テーブルナプキンで拭いて乾かすと、各自が好きなものを手に取った。

この集まりが始まってから初めて、小さなグループに分かれての会話が行われていた。（私の近くのグループでは、競技場での戦車レースの倫理性について議論していた。）私は、この場にいる人たちが積極的に会話に関わっているのを見て、改めて考えさせられた。

これまで参加してきた食事会を振り返ると、空き時間に手紙を書いたり、口述筆記をしたり、隣人と商談をしたり、時には料理の合間にうたた寝をしたりと、互いが周囲から切り離されていたように思う。

また、このグループのメンバーが、食べ残しや飲み残しを床にこぼさないよう気を配っていることにも気づいた。もちろん多少は散らかるが、上品で許容範囲内のことで、巷で見かけるような不作法さとは比べものにならない（*2）。

とはいえ、宗教的な観点から見るなら、この集会は私にとって大いに不満が残るものだった。私の理解する限り、これまでの出来事には宗教的な要素がほとんど含まれていない。祭司もいなければ、期待するような儀式的な言動も一切なかった。だが、もしかすると、もっと純粋に宗教的なものがこれから行われるのかもしれない。

デザートが振る舞われている間、私は再びアキラと話すことができ、ポントス時代の話の続きを聞くことができた。彼は現地で経験したことや、今もつながりを持っている人々について語り、私の質問にも丁寧に答えてくれた。

しばらくすると、別の人が彼の関心を引いたので、私はアリストブルスと話すために身を乗り出した。彼がこのグループと関わるようになったきっかけを語り始めるのに、時間はかからなかった。

以前から彼は、先祖伝来の宗教に疑問を抱いていたという。長い間、ユダヤ人が強調する一神教的な姿勢や道徳観に感銘を受け、ある日シナゴーグに忍び込んだ。そこで彼は、これまでのものに代わる“本物”を見つけたのだ。

とはいえ、彼は完全にユダヤ教徒に改宗したわけではない。食事規定や割礼といった（私にはかなり野蛮に思える）慣習があるため、一気に深入りすることはできなかったのだ。

友人たちの間では、シナゴーグとのつながりを秘密にしていた。妻は、彼がユダヤ教に興味を示したことに強く反対した。しかし、自分の社会的立場や政治的忠誠心に疑いを持たれないために、誰にも口外しなかった。

その後、彼はアキラとプリスカに出会い、この集まりに参加するようになったという。だが、奴隷を納得させることはできても、自分の妻を説得することは今もできていなかった。

【訳注】*２：当時のローマの文化では、食べ残しを床に落として犬に食べさせるのが普通の習慣だった。それを片付けるのは奴隷の仕事である。