紀元一世紀の教会を訪れる（２）
アキラとプリスカが購入したアパート
そのブロックの一角に、二棟の戸建ての家があった。 丘の上の豪邸のような家ではなく、ごく普通で、しかし快適そうな家だ。 クレメンスの説明によれば、二つのうち豪華な方の家は、今も個人の所有になっているとのことだった。
その家は何代にもわたって同じ家族に所有され、今のオーナーは、アパートや下宿にするために売却するよう何度も勧められたが、断り続けてきた。 こうした例はローマ中で増えているらしい。 外国人の流入が多いこと、一部の裕福な市民が海岸沿いの豪華な別荘を好むようになったことが、この変化の要因だという。
もう一方の建物は三つに分かれていた。 背後にギリシャ風の庭園がある棟を中心に、片方は長方形、もう一方はＬ字型で、正方形のローマ式ホールを囲むような造りになっている。 そして道路に面した部屋は店として作り変えられていた。 アキラとプリスカはこの建物を購入し、そこで仕事を続けながら快適な生活を送れるようになったのである。 いわば「最高のものを手に入れた」のだ。
家の前まで来ると、店先は閉ざされ、縦長の木製シャッターによって通行人からは完全に遮断されていた。 その隣には小さな前庭があり、私たちは通りからそこへ入っていった。 数歩進むと、アパートの扉が開いているところに出た。
扉には、アキラの名まえと商号が記された小さな看板が掲げられている。 誰も見当たらなかったので、クレメンスは何度か扉を叩いて注意を促した。 扉にはドアノックもベルも付いていなかったからである。
「早すぎただろうか？」 クレメンスはユウオディアに尋ねた。 「そうでもありませんわ」彼女は答えた。「たぶん、私たちが最初に到着したのでしょう。」
ほどなくして現れたのは、やや細身の中肉中背の男性で、颯爽とこちらに向かってきた。 彼がユダヤ人であることはあらかじめ知らされていたが、特に心配はなかった。 我々ローマ人はこうしたことには寛容だったし、ユダヤ人とは良い関係を築けていたからだ。 とはいえ、彼らの家でごちそうになるのは初めての経験だった。
普通、彼らが外国人をもてなすことはない。 それは彼らの宗教的な規則に関係していると私は理解している。 たいていは孤立しており、国外に移住した者でさえそうだ。 しかしこの人物は、先日クレメンスから聞いたところでは、いろんな意味で型破りなユダヤ人であり、はるかに進歩的な考えを持っているようだった。
型破りなユダヤ人
「帝国の各地を転々としているからでしょうか？」 と私は聞いてみた。
「いや、それが原因ではない」 彼は答えた。 「まぁ多少関係はあるかもしれないが、新しい世界観を取り入れたことで、そういうものの見方ができるようになったのだよ。」
すべてが出そろったので、ここで少し説明しておこう。
クレメンスとユウオディアは、かつてコリント滞在中にアキラとプリスカを通して“新しい世界観”と出会い、関心を持った。 コリントを出る少し前に、彼らはこの新しい世界観に心を捕らえられ、ローマへの移住を決めた後もその関心は続いているのだという。
もっとも、最初は大変だったようだ。 ローマには宗教的なグループが不足しているわけではない。 さまざまな神殿や寺院があり、哲学学派も充実している。 だが、クレメンスとユウオディアが求めていたものは、どのカテゴリーにも当てはまらなかったのだ。
アキラとプリスカと再会したことで、彼らの前途は明るくなった。 以前コリントやエペソで行っていたように、彼らは家での集まりを始めた。
私はというと、プライベートな宗教団体や哲学的な食事会について聞いたことはあったが、どちらにも不信感があって参加したことはない。 しかしクレメンスは「そういうのとは違うんだ」と説明し、ユウオディアは「一緒に来ても違和感はないはずよ」と保証してくれた。
「まぁ、僕はあなた方を信頼しますよ」 と私は言った。
私のホストは極めて冷静なタイプだった
そして今、私はここにいるというわけだ。 少しナーバスだが、同じくらいの好奇心もある。 私のホストであるクレメンスは極めて冷静なタイプの人物なので、何か突拍子もないことに巻き込まれることはないだろうと私は判断した。
ギリシャ人である彼らは、我々ローマ人のような宗教的思想や市民的常識を十分に学んだわけではないので、最近見かける神秘主義的でエモーショナルな東洋のカルトに引っかかりやすい傾向があるのだろう。
しかし、あの過剰に道徳的で、一神教に対して中毒的な執着を持っているユダヤ人が、いくら型破りな人物とはいえ、そんなカルトに手を染めることがあるのだろうか。